Time, la prestigiosa e influyente revista estadounidense que se publica desde 1923, eligió a Lionel Messi como el Atleta del Año. La portada de diciembre, de un tono rosado (el color de la camiseta de Inter Miami), está construida con tres ilustraciones del astro rosarino jugando para el equipo estadounidense.

“A los 36 años, dos décadas después de su incomparable carrera, Messi proporcionó un estímulo singular al fútbol en Estados Unidos. La asistencia, los precios de las entradas, las ventas de mercancías y la audiencia se dispararon. Sus juegos adquirieron la sensación de un renacimiento religioso. Después de que Messi anotara un gol contra los New York Red Bulls en agosto, el rapero Fat Joe publicó en Instagram un vídeo de él mismo, casi llorando, gritando ‘¡Messi! ¡Messi! ¡Messi!’”, argumentó el periodista Sean Gregory en el artículo de Time.

No es la primera vez que Messi es protagonista de la portada de la revista: en 2012 apareció con el título «King Leo», una alusión al personaje del Rey León, para presentar un reportaje al astro, que por entonces jugaba en el Barcelona.

Messi es uno de los ocho argentinos que protagonizó en 13 ocasiones la tapa de la publicación. La primera dedicada a un argentino se publicó en mayo de 1941 y tuvo como protagonista a Ramón Castillo, vicepresidente de Roberto M. Ortiz, que en 1942 debió asumir la presidencia ante una grave enfermedad que de su compañero de fórmula. Durante su mandato mantuvo la neutralidad argentina en la Segunda Guerra Mundial, pero su gobierno fue derrocado por el golpe militar que se conoce como la «Revolución del 43».

El «ranking» lo lidera el Papa Francisco, con cuatro tapas. Siguen con dos Messi y la pareja de Juan Domingo Perón y Eva Perón, cada uno con una en solitario y otra juntos. Y después, con una, los presidentes Ramón Castillo, Pedro Eugenio Aramburu, Arturo Frondizi y Ernesto «Che» Guevara.

El Papa apareció por primera vez el 25 de marzo de 2013, cuando fue elegido líder de la Iglesia Católica; el 29 de julio de ese mismo año se publicó la segunda, bajo el título «El Papa de la gente», en la que se describió el sorprendente perfil de Su Santidad. Y finalizó 2013 elegido como «Personalidad del año» en la portada del 11 de diciembre. Recién volvió a la portada en septiembre de 2015 con una nota por su gira a los Estados Unidos, país al que nunca antes había visitado.

A continuación, el listado completo, con la fecha de cada publicación:

1. Ramón Castillo – 5 de mayo de 1941

2. Juan Domingo Perón – 27 de noviembre de 1944

3. Eva Duarte de Perón – 14 de julio de 1947

4. Juan Domingo Perón y Eva Duarte de Perón – 21 de mayo de 1951

5. Pedro Eugenio Aramburu – 3 de junio de 1957

6. Arturo Frondizi – 30 de marzo de 1962

7. Ernesto «Che» Guevara – 8 de agosto de 1960

8. Lionel Messi – 6 de febrero de 2012

9. Papa Francisco – 25 de marzo de 2013

10. Papa Francisco – 29 de julio de 2013

11. Papa Francisco – 23 de diciembre de 2013

12. Papa Francisco – 24 de septiembre de 2015

13. Lionel Messi – 5 de diciembre de 2023