Investigadores de la Universidad Northwestern desarrollaron un dispositivo que permite medir en tiempo real la cantidad de leche que consume un bebé durante la lactancia. El sistema está compuesto por electrodos que se colocan en la piel de la madre y un módulo que transmite los datos a una aplicación móvil.
El objetivo es resolver una preocupación frecuente entre quienes amamantan: cuánta leche está tomando el bebé. Hasta ahora, las alternativas eran poco precisas o interferían con el contacto directo. Pesar al bebé antes y después de cada toma requiere una balanza especial, y extraer leche para luego administrarla con mamadera elimina el vínculo piel con piel.
El nuevo sistema fue diseñado por el equipo liderado por John A. Rogers. Consiste en dos pares de electrodos conectados a un módulo adherido a la piel, ubicado entre ambos pares, sobre el pecho. El dispositivo genera una corriente eléctrica muy débil que atraviesa la glándula mamaria. La resistencia (impedancia) de esa corriente cambia según la cantidad de leche presente en el tejido.
Estos cambios se almacenan en el módulo, que tiene batería recargable, chip de memoria y conexión Bluetooth. La información se envía a una aplicación, que calcula cuánta leche está saliendo del pecho y entrando al bebé. Para calibrarlo, alcanza con usar el dispositivo durante una sesión de extracción de leche medida.
El sistema fue probado durante 17 semanas en 12 madres lactantes y mostró alta precisión. Los investigadores ahora analizan si podría emplearse para medir la velocidad de reabastecimiento de leche y también su calidad. En el futuro, la tecnología podría integrarse en prendas como corpiños de lactancia.
“Conocer cuánta leche está tomando un bebé siempre fue un desafío para las familias y profesionales de la salud. Esta tecnología elimina esa incertidumbre y ofrece una herramienta confiable y accesible para controlar la lactancia, ya sea en el hogar o en el hospital”, afirmó Rogers.
La investigación fue publicada en la revista Nature Biomedical Engineering.
