A fines de la década de 1880, los fabricantes de cigarrillos comenzaron a insertar tarjetas de refuerzo en sus paquetes de papel de cigarrillos para fortalecer los envases. No pasó mucho tiempo antes de que tuvieron la idea de poner obras de arte, curiosidades, personajes famosos y chicas lindas en esas tarjetas, agrupadas en series de colección.
Las tarjetas, que continuaron en la década de 1940, ahora están muy bien valuadas, con la más cara (que lleva el rostro del jugador de béisbol Honus Wagner) vendida en USD 2,8 millones en 2007.
La Biblioteca Pública de Nueva York digitalizó 100 tarjetas de «Cómo Hacerlo» (How-To) que se encontraban en cajas de cigarrillos hace más de 100 años.
En la década de 1910, Gallaher Ltd. de Belfast y Londres, y la rama de Ogden de la Imperial Tobacco Co imprimieron la serie «How-To» para resolver situaciones cotidianas y de emergencia.
Desde extraer una astilla, hasta cómo detener un perro rabioso, estas tarjetas de cigarrillos enseñan la forma inteligente de manejar muchos problemas de la vida diaria.
A continuación, algunas de las tarjetas de la colección:
1. Cómo armar un extintor de incendios
«Disolver una libra de sal y media libra de sal de amoniaco en dos litros de agua, y verter el líquido en botellas de vidrio delgadas con alrededor de un cuarto cada una. En caso de incendio arrojar una o más de las botellas en las llamas, y cualquier brote grave será probablemente evitado».
2. Cómo extraer una astilla
«Llenar una botella de boca ancha con agua caliente casi hasta el borde, y presionar la parte afectada de la mano con fuerza contra la boca de la botella. La succión tira hacia abajo la piel, y el vapor pronto remueve la astilla.»
3. Cómo preservar los huevos
«Para preservar los huevos simplemente ponerlos en una caja o lata con sal gruesa, enterrarlos en la sal y mantenerlos en un lugar fresco y seco. De esta forma es posible conservarlos durante un período muy largo. No debe permitirse que llegue aire a la cáscara».
4. Cómo detener un perro rabioso
«Una vara de explorador, un bastón, o incluso un pañuelo o sombrero deben ser sostenidos como se muestra en la imagen. El perro siempre se esfuerza por poner sus patas delante para defenderse antes de morder, lo que da la oportunidad de incapacitarlo con una patada».
5. Cómo mantener las plantas regadas durante las vacaciones
«Llenar un cubo grande con agua, ubicarlo por encima del nivel de las plantas, y agrupar alrededor tantas plantas como sea posible. Atar en una trenza dos o tres hilos de lana juntos (sin apretar demasiado), sumergirlos completamente en el agua, y colocar un extremo en el cubo, y que toquen la parte inferior del recipiente, el otro extremo sobre la tierra: una trenza separada para cada maceta».
6. Cómo encender un fósforo en el viento
«La dificultad de encender un fósforo en el viento puede superarse en gran medida si primero se cortan virutas delgadas en el fósforo hacia su extremo, como se muestra en la imagen. Al encender el fósforo las astillas curvas prenden el fuego a la vez, haciendo que la llama sea más fuerte».
7. Cómo rescatar a alguien que se electrocutó
«En el rescate de una persona tocada por un cable con corriente, no intente tocarlo si todavía está en contacto con el cable, a menos que sus manos están protegidos por guantes de goma, una capa a prueba de agua, o varias capas de paño seco. Pararse sobre vidrio o madera seca, y tratar de apagar la corriente, y enviar a la vez por un médico.»
8. Cómo hacer un filtro de agua
«Un filtro práctico y eficaz puede hacerse con un perfectamente limpio balde de agua de zinc ordinario. Perforar un orifico en el fondo del balde, y pasar un pequeño tubo. El agua se filtra a través de las capas de arena fina y gruesa, y se limpia en la grava y las piedras, con la que se llena el cubo, para finalmente salir filtrada y limpia a través de la parte inferior».
