Los insectos más comunes del hogar (y cómo controlarlos)

Curiosamente, las arañas, posiblemente los bichos más temidos de todos, son las últimas en nuestra lista en cuanto a lo preocupado que deberías estar por ellas vagando por su casa. Gerry dice: «No son un gran problema en general. Pero muchas personas simplemente encuentran que las arañas son francamente aterradoras, especialmente las que se mueven muy rápido. Las arañas viudas negras (que generalmente viven fuera de tu hogar), y las viudas marrones (que pueden estar en el hogar) son más preocupantes debido a las toxinas que inyectan con su picadura. Pero estas arañas rara vez muerden a las personas, por lo que tienes que tener mala suerte o hacer algo que no deberías estar haciendo, como meter el dedo en sus redes». Si bien es posible que quieras dejar en paz a las arañas, ya que generalmente se comen los insectos más pequeños y molestos que deambulan por tu casa, mantener las puertas y ventanas cerradas es probablemente la forma más sencilla de mantenerlas alejadas. «Contrólalas con sellos herméticos alrededor de ventanas y puertas y eliminando agujeros o aberturas en las paredes que conducen al interior de la casa», dice Gerry. «A menos que tengas una viuda negra en tu casa, es mejor capturar la araña en un recipiente de plástico con tapa y volver a colocarla afuera».

Todos hemos visto hormigas asaltar nuestras despensas alguna vez, y en cuanto a lo preocupados que deberíamos estar por ellas, Gerry dice que son «un poco molestas».
«Las hormigas viven en colonias, a veces colonias muy grandes, generalmente subterráneas y fuera del hogar», continúa Gerry. “Sin embargo, las hormigas buscan comida cerca de su colonia, e incluso pueden ingresar a tu hogar para buscar comida. Si encuentran comida, especialmente azúcares o grasas, dejarán un rastro de olor desde la comida hasta su colonia para que otras hormigas puedan seguir el rastro hasta la comida. Pronto descubrirás que tienes un número considerable de hormigas entrando a tu hogar».
Al igual que otras plagas similares, las hormigas pueden tratarse limpiando. «Contrólalas mediante el saneamiento, eliminando los alimentos derramados o accesibles en el hogar», dice Gerry. “Si ya se ha formado un rastro de hormigas, puedes identificar dónde están las hormigas rociando insecticida en la entrada. Además, limpia el rastro de hormigas con agua y jabón para que se eliminen los olores del rastro, para evitar que otras hormigas lo encuentren y sigan el rastro más adelante».
«En casos severos», continúa Gerry, «o si parece que no puedes controlar las hormigas, comunícate con una compañía profesional de control de plagas que pueda aplicar un insecticida de barrera en tu hogar, o puedes usar cebos para atraer y matar hormigas afuera que ya no entran a tu casa».

En este punto, realmente estamos lidiando con insectos que son solo un inconveniente. En cuanto a las polillas de despensa en particular, Gerry advierte que pueden resultar en «costos menores asociados con los alimentos dañados o en mal estado”. Es posible que debas tirar su cereal favorito.
De hecho, estas polillas están particularmente interesadas en ese cereal. «Las polillas de despensa ponen sus huevos en granos o productos alimenticios hechos con harina de grano (como los cereales)», explica Gerry. «A menudo, no se produce una infestación de polillas de despensa hasta que hay un número inusual de polillas adultas en la despensa, lo que indica que el propietario está criando estas polillas en uno o más de los contenedores de alimentos en la despensa, tal vez en esa bolsa de harina olvidada en el estante superior».
Por supuesto, lidiar con estos insectos significa lidiar con tu despensa descuidada. «El control se logra mediante un examen cuidadoso de todas las cajas de alimentos y contenedores de almacenamiento de alimentos en el hogar, y se debe descartar cualquier alimento que contenga larvas de polilla (orugas)», dice Gerry. “Técnicamente, puedes congelar la comida para matar las larvas y luego seguir usándola, pero la mayoría de los consumidores no son taaaan ahorrativos. Para evitar la reinfestación de la despensa, todos los granos y productos de granos deben mantenerse en contenedores sellados”.

Estos escarabajos son principalmente problemáticos porque comen todo tipo de fibras naturales, incluidas las que se usan para hacer muchas prendas. A pesar de su nombre, las posibilidades de que se coman tu alfombra nueva son sorprendentemente escasas. «Las alfombras de hoy están hechas con fibras sintéticas que estos insectos no pueden comer», dice Gerry. «Pero esa alfombra de piel de oso, la cabeza de ciervo, la boa de plumas o el traje de lana podrían sufrir algún daño».
Afortunadamente, son algo raros en las casas. «Estos escarabajos rara vez son numerosos en el hogar», explica Gerry. «Por lo general, se descubren al abrir un cajón de ropa o una caja de almacenamiento en el armario que contiene ropa hecha con materiales animales naturales (lana, cabello o plumas) que no han sido tocados durante meses o años».
Desafortunadamente, deshacerte de ellos podría significar decirle adiós a tu amada alfombra de piel de oso. «El control se logra más fácilmente al eliminar la ropa, las alfombras, las mantas u otros artículos hechos de materiales animales naturales», dice Gerry. “Cuando esto no sea práctico o no sea deseado, entonces el artículo hecho con materiales animales debe limpiarse regularmente y observarse para detectar la presencia de estos escarabajos. Los artículos infestados pueden congelarse o calentarse a altas temperaturas para matar a los insectos. Para el almacenamiento a largo plazo de artículos hechos con materiales animales, límpialos para asegurarte de que no tengan escarabajos, y luego colócalos en un recipiente de plástico con una tapa hermética para evitar el acceso de los escarabajos adultos».

Si bien puede parecer que estas deberían estar más arriba en nuestra lista, Gerry dice: «No transmiten ningún agente de enfermedad que conozcamos». Por otro lado, las chinches están haciendo algo así como un regreso en este momento. «Las chinches eran comunes en los hogares de todo el mundo», explica Gerry. “Con la llegada de los insecticidas químicos y el uso de estos insecticidas en interiores en los EE. UU. y en la mayoría de los países desarrollados, las chinches desaparecieron esencialmente de nuestros hogares. Sin embargo, desde principios de la década de 2000, han regresado. Las chinches son ahora una plaga común en hogares o residencias con una gran rotación de residentes (residencias universitarias, apartamentos y hoteles). Afortunadamente, la mayoría de los hoteles trabajan duro para mantenerlas alejadas”.
Al igual que las cucarachas, su capacidad para esconderse hace que sea particularmente difícil deshacerse de ellas. «El control de las chinches puede ser muy difícil dada su capacidad de esconderse en pequeñas grietas y hendiduras», confirma Gerry. “También se han vuelto resistentes a algunos de nuestros insecticidas más comunes. Se debe consultar a una compañía profesional de control de plagas para ayudar a eliminarlas”.

Las moscas pueden parecer inofensivas, pero Gerry dice que tienen la capacidad de transmitir patógenos bacterianos de las heces de los animales a los alimentos que consumes. Además, son realmente molestas. «Se sienten atraídas por la comida y los olores corporales, y por la noche, a menudo se trasladan a cualquier habitación que tenga una luz encendida», confirma Gerry.
Afortunadamente, un poco de limpieza alrededor de la casa debería mantener a raya a las moscas. «No eliminar regularmente las heces de las mascotas y las malas prácticas de saneamiento relacionadas con el desperdicio de alimentos pueden provocar la presencia de muchas moscas cerca (y dentro) de tu hogar», explica Gerry. “Contrólalas mejorando los esfuerzos de limpieza en el hogar y reduciendo las oportunidades para que las moscas entren. Las mejoras de saneamiento incluyen la eliminación regular de las heces de mascotas del patio (dos veces por semana), el uso de bolsas de basura de plástico para guardar los desechos de alimentos, y la recolección regular de basura desde tu hogar.

Las cucarachas son espeluznantes, pero al menos no chupan sangre. En cambio, Gerry dice que «pueden contaminar los alimentos almacenados y en general arruinar el apetito». También menciona que «generalmente se consideran insalubres y expulsarán a los invitados de tu casa». Además, algunas personas pueden desarrollar reacciones alérgicas a las heces y al cuerpo de las cucarachas.
Uno de los grandes problemas con las cucarachas es que pueden ser difíciles de notar antes de que su población alcance proporciones nucleares. «Por lo general, son activos durante la noche y se esconden durante el día, por lo que para el momento en que el propietario las note, es probable que la cantidad de cucarachas en el hogar sea considerable», confirma Gerry. «El control a menudo requiere el apoyo de una empresa profesional de control de plagas, incluida la aplicación de insecticidas en el hogar».
También hay una especie de leyenda urbana que dice que pisar las cucarachas libera sus huevos, lo que resulta en más de ellas (y en un flujo interminable de pesadillas kafkeanas). Sin embargo, te alegrará saber que esto es un mito, y aplastar una cucaracha probablemente también destruiría cualquier huevo que pueda albergar. Dicho esto, una vez más, matar una sola cucaracha prácticamente no tendrá ningún impacto en la colonia masiva que se desliza a través de tus paredes.

Otro insecto chupador de sangre, las pulgas son problemáticas por muchas de las mismas razones que los mosquitos. Gerry señala que «pueden ser numerosas y persistir durante algún tiempo en el hogar si tienes una mascota infestada». Las pulgas que pican fuera de la casa o entran a la casa desde afuera pueden potencialmente portar agentes de enfermedades, como el tifus o la peste transmitidas por pulgas.
Debido a su atracción por las mascotas, controlar las pulgas a menudo se reduce a mantenerlas alejadas de tus amigos peludos. «Las pulgas son parásitos comunes de muchos animales, incluidas nuestras queridas mascotas», explica Gerry. «El control de las pulgas dentro del hogar puede lograrse aplicando cualquier cantidad de productos de control de pulgas a tus mascotas que puedan haber introducido las pulgas», continúa Gerry. “Además, pasar la aspiradora puede proporcionar un alivio inmediato, ya que las pulgas adultas y algunas pulgas pequeñas pueden eliminarse de las alfombras o áreas de camas para mascotas. En casos severos, o donde las mascotas no son la fuente de pulgas dentro del hogar, se debe consultar a una compañía profesional de control de plagas”.

Estos chupadores de sangre son problemáticos por varias razones, de acuerdo con Gerry, incluidas sus “picaduras y el potencial de transmisión de agentes de enfermedades, como el virus del Nilo Occidental, que pueden causar enfermedades, o incluso la muerte. Afortunadamente, muy pocos mosquitos portan o pueden transmitir estos agentes de la enfermedad, por lo que es probable que las pocas picaduras que puedas tener dentro de tu casa no te enfermen”.
En cuanto a deshacerse de estos insectos, primero debemos aprender un poco más sobre ellos. “Los mosquitos son acuáticos durante sus primeras etapas de vida, donde se desarrollan en agua estancada (que no fluye), como la que se encuentra en estanques, zanjas, piscinas o fuentes no mantenidas (verdes), canales de lluvia obstruidos, neumáticos viejos, cubos y esencialmente cualquier otro objeto que retenga agua durante al menos un par de semanas”, explica Gerry. «Los mosquitos adultos pueden estar activos durante el día o durante la noche, dependiendo de la especie, y cuando están activos, volarán hacia los hospedadores animales siguiendo señales de olor, como el dióxido de carbono que todos los animales exhalan».
En otras palabras, los mosquitos necesitan agua, que es información útil cuando se trata de hacer que desaparezcan. «Controla los mosquitos eliminando los posibles sitios de desarrollo acuático de tu hogar», sugiere Gerry. “Alternativamente, los contenedores se pueden vaciar cada semana, o tratar con cloro para controlar las algas y los microbios que los mosquitos requieren para alimentarse. Una piscina bien mantenida, por ejemplo, no producirá mosquitos”.
Instalar algunos mosquiteros es otra opción. «Cuando no tienes control sobre el sitio de producción de mosquitos, las mallas de puertas y ventanas (y mantener las puertas cerradas) limitarán la cantidad de mosquitos que pueden invadir tu hogar», dice Gerry. “Se ha dicho que el aire acondicionado y la televisión nocturna son responsables de la reducción dramática de las enfermedades transmitidas por mosquitos en los Estados Unidos desde la década de 1950. Si vas a estar en el exterior, el uso de repelentes de mosquitos puede proporcionar cierta protección contra las picaduras”.

De todos los bichos que puedes encontrar en tu hogar, las termitas son posiblemente la mayor causa de preocupación. «Las termitas comen madera», explica Gerry. “Como las hormigas, pueden formar colonias muy grandes de muchos individuos. Viven en las estructuras de madera de tu hogar, o en el suelo debajo de la casa, ya sea con conexión directa a los soportes de madera del hogar, o conexiones indirectas mediante la construcción de túneles desde el suelo hasta tu hogar. De cualquier manera, las termitas pasarán el día comiendo los soportes o paredes de madera que forman su casa. Y esto, puede causar miles de dólares en daños a la estructura de tu hogar», advierte el especialista.
Peor aún, la única forma real de lidiar con una infestación de termitas es llamar a los profesionales. «El control requerirá el apoyo de una compañía profesional de control de plagas que puede instalarse en tu casa para aplicar insecticida o calor para matar las termitas dentro de la estructura de la casa», confirma Gerry.