Tangible Media Collection es una plataforma digital que reúne más de 1700 objetos históricos dedicados al almacenamiento físico de información. El sitio web contiene un catálogo de dispositivos que necesitan un aparato físico para ser leídos, desde órganos de rodillo del siglo X hasta cartuchos y soportes ópticos contemporáneos. La iniciativa busca preservar la memoria técnica de elementos que permitieron la difusión de música, imágenes y programas informáticos antes de la hegemonía del almacenamiento en la red.
La colección organiza los elementos según el mecanismo que utilizan para registrar la información en categorías como pines, agujeros, surcos, química y electromagnetismo. Wallace toma prestado el concepto de medio extraíble de la computación para describir objetos que existen de forma independiente a la máquina, lo cual incluye desde rodillos de madera del siglo X hasta soportes ópticos modernos. El registro abarca piezas de uso cotidiano como casetes y discos de vinilo junto a prototipos industriales y formatos que nunca abandonaron el laboratorio.
El origen del proyecto surge en el año 2001, cuando su creador, John Wallace, encontró una cinta de computadora de finales de la década de 1980 y descubrió que no tenía forma de acceder a su contenido. “Me obsesioné con la idea de medios que, a diferencia de los libros o las pinturas, contienen información que solo puede extraerse mediante la intervención de un dispositivo” afirma Wallace sobre el inicio de su labor. Según el investigador, estos objetos poseen una significancia cultural y personal propia porque son artefactos que es posible sostener con la mano.
El sitio ofrece fichas técnicas de incorporaciones recientes como el sistema de video sobre discos con surcos TeD de 1975, el grabador de audio magnético Mr. Dengon de 1985 y el formato de cine IMAX 3D de 1986. La plataforma también incluye secciones para tipografía de titulares, diapositivas estéreo y códigos Morse grabados. Wallace aclara que el criterio de selección es amplio y que, aunque el contenido no esté oculto por completo, como sucede con una diapositiva que es visible al trasluz, se requiere de un equipo para experimentar el material de la forma en que fue diseñado.
La base de datos de Tangible Media Collection es pública y las imágenes de la colección funcionan bajo una licencia Creative Commons de uso no comercial. El responsable del archivo mantiene un canal de contacto abierto para correcciones y aportes de otros especialistas interesados en la arqueología de los medios. El sistema de navegación permite explorar la estética de cada soporte, lo cual sirve como testimonio de las historias de éxito y fracaso tecnológico que moldearon la era de la información tangible.
