Aadam Jacobs, un aficionado a la música de 59 años residente en Chicago, publicó en el repositorio sin fines de lucro Internet Archive una colección de más de 10.000 conciertos grabados de forma clandestina durante cuatro décadas. La iniciativa comenzó en 1984 con equipos rudimentarios y se extendió hasta hace pocos años para permitir que el público acceda de forma gratuita a registros inéditos de bandas icónicas como Nirvana, R.E.M. y The Cure. Un equipo de voluntarios distribuidos en Estados Unidos y Europa trabaja actualmente en la digitalización y limpieza del audio para rescatar este tesoro histórico ante el riesgo de que las cintas originales sufran daños irreparables por el paso del tiempo.
El archivo personal de Jacobs documenta la evolución de la escena independiente y punk desde finales de los años ochenta hasta principios de los dos mil. Uno de los registros más valiosos corresponde al debut de Nirvana en Chicago, ocurrido el 8 de julio de 1989 en el club Dreamerz. En aquella grabación se escucha a un Kurt Cobain de 22 años dirigirse a la audiencia para presentarse como un grupo de Seattle. La captura muestra a la agrupación en una etapa cruda y enérgica, más de dos años antes de que el disco Nevermind les otorgara fama global.
La diversidad de la colección abarca desde artistas alternativos como The Pixies, Sonic Youth, Björk y Depeche Mode hasta figuras del hip-hop como Boogie Down Productions en 1988. Los seguidores de la banda de improvisación Phish también celebran el hallazgo de un concierto de 1990 que no circulaba previamente en las comunidades de coleccionistas. Jacobs utilizó a lo largo de su trayectoria diversos dispositivos para capturar el sonido, desde grabadoras de dictado hasta sistemas digitales modernos, y enfrentó en ocasiones a los dueños de los locales que intentaban impedir su labor.
El proceso de preservación técnica requiere un esfuerzo coordinado para transformar los formatos analógicos en archivos digitales de alta fidelidad. Brian Emerick, encargado de las transferencias en tiempo real, opera diez reproductores de casete de forma simultánea en su estudio de los suburbios de Chicago. Tras la digitalización, ingenieros en Alemania, Reino Unido y Estados Unidos procesan los metadatos y limpian las pistas de audio. El ingeniero Neil deMause destaca la calidad de las grabaciones originales y resalta que los resultados son notables a pesar del uso de micrófonos básicos.
Jacobs sostiene que su propósito es puramente histórico y no busca beneficios económicos. Aunque las leyes de propiedad intelectual otorgan los derechos de las composiciones a los artistas, el coleccionista afirma que el consenso general es que es más fácil pedir perdón que pedir permiso. La relevancia del material es tal que grupos como The Replacements utilizaron parte de una cinta de Jacobs de 1986 para integrarla en el lanzamiento oficial de un álbum en vivo en 2023, lo cual confirma el valor documental de estos registros.
Archivo completo acá
